انتفض فريق إنديانا بيسرز من حافة الإقصاء ليفرض مباراة فاصلة سابعة في سلسلة نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين ضد أوكلاهوما سيتي ثاندر ليلة الخميس، ومن الآمن أن نقول إنهم ما كانوا ليتمكنوا من فعل ذلك بدون تي. جي. ماكونيل.

أنهى الحارس الاحتياطي المباراة بـ 12 نقطة وتسع متابعات وتسع تمريرات حاسمة وأربع سرقات من مقاعد البدلاء - وهو سجل إحصائي قد يبدو متواضعًا إلى حد ما في ظاهره، لكنه يحمل أهمية أكبر بكثير على أرض الملعب وأثناء المباراة مما يوحي به سجل النتائج.

قال أوبي توبين، هداف الفريق: "في أي وقت يدخل فيه المباراة، يحبه الجمهور، وهو يستمد قوته من ذلك" بعد المسابقة. "لقد كانت لديه بداية رائعة للمباراة، وقد حفزتنا. جلب الحيوية إلى المباراة، والطاقة إلى المباراة."

وأضاف النجم تايريس هاليبرتون، متحدثًا مع سكوت فان بيلت من SportCenter: "أعتقد أنه يقوم بعمل رائع في تنفيذ الوتيرة في المباراة. أعتقد أننا نلعب بالفعل بسرعة، ولكن عندما يدخل، يعتقد الناس أن هذا هو وقت الاسترخاء. لا، هذا هو الوقت المناسب لتسريع الأمور بالنسبة لنا. ... إنه يجلب الكثير من الطاقة إلى المباراة، وأعتقد أن جمهورنا يحبه. نحن نسميه "الأمل الأبيض العظيم". من الرائع أن نرى ما يفعله."

كما اتضح، كان لماكونيل أيضًا مباراة تاريخية يوم الخميس، بالإضافة إلى مباراة قوية بشكل خاص. في الواقع، يعني أداؤه في المباراة السادسة أنه تجاوز الآن 60 نقطة و 15 متابعة و 25 تمريرة حاسمة في سلسلة نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين هذا العام - وهو إنجاز لم يحققه أي لاعب احتياطي على الإطلاق.

ليست سيئة بالنسبة لرجل لم يتم اختياره في الدرافت.

قال ماكونيل يوم الخميس، بحسب ذا أثليتك: "أن تلعب حتى اليوم الأخير الممكن من الموسم، المباراة السابعة"، "تحلم بذلك وأنت طفل. لذلك أعلم أننا يجب أن نكون مستعدين للتحدي."

حسنًا، إذا كانت هذه الأدوار الإقصائية مؤشرًا على أي شيء، فنحن نعلم أنه سيكون.

المزيد عن نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في سبورتس اليستريتد